遺伝が私たちの人生の選択をどのように決定するか

アイスランドの首都レイキャビク郊外にある花崗岩の建物の地下深くで、ロボットがゆっくりと系統的に世界中から集まった何万人もの人々の冷えた血をかき混ぜている。

このコンクリートの部屋では、研ぎ澄まされたプロセスが行われています。 DNA はサンプルから抽出され、配列決定装置に供給され、各個人のアイデンティティの基礎を形成する化学塩基のユニークなラインがゆっくりとつなぎ合わされます。 その後、人工知能アルゴリズムがこの遺伝コードまたはゲノムを、バイオバンクに保存されている彼らの人生に関する詳細な情報（食事、性格、人間関係の選択、趣味、最終的に屈した病気など）と結び付け、科学者が統計的に考えている関連性を検索します。重要な。

この特定のコンクリート室は、deCODE Genetics というアイスランドの会社が所有しており、世界中のどの機関よりも多くの全ゲノム (400,000 以上、さらに増え続けています) の配列を解読しています。 このプロセスを通じて、アルツハイマー病、統合失調症、冠動脈疾患、さまざまな形態のがん、その他多くの慢性疾患の遺伝的リスクを理解することに大きく貢献してきました。

しかし、このことは他の人たちにも、同じプロセスを使って人間の精神を深く掘り下げ、ゲノムと私たちの性格、食べ物の好み、さらには人間関係を維持する能力との関連性を発見するよう促すことにもなりました。

この種の研究は、単なる新薬の探索よりももっと親密な事柄に触れ始めており、その代わりに、私たちの遺伝コードと私たちの人生の選択との間の新たなつながりを明らかにしています。 多くの科学者にとって、私たちの行動はどの程度まで私たち自身の意志の産物であり、どの程度が単に私たちの根底にある生物学によって事前に決定されているだけなのかという疑問が生じ始めています。

「私たちを種として見ると、私たちはゲノムに存在する情報と、それと環境との相互作用に基づいて存在してきたのです」と、1996年にdeCODE遺伝学を設立したアイスランドの科学者カリ・ステファンソンは言う。 、アイスランドのユニークな遺伝的状況を利用して、一般的な病気についてさらに理解することが最初の目的です。 この国は人口が少なく、何世紀にもわたって比較的孤立しており、他の国に比べて遺伝的多様性がはるかに少ないことを意味します。 これは、問題を複雑にするバックグラウンドノイズが少なくなり、科学者が意味のある遺伝子変異を特定しやすくなることを意味します。

ヒトゲノム計画が「完了」してから20年。 しかし、人類の「生命の書」を配列し地図に載せる取り組みはまだ始まったばかりであることがすぐに明らかになった。 ヒトゲノムの研究は、何が私たちの体を動かしているのか、なぜ体が違うのかという疑問を解決するどころか、誰もが想像していたよりもはるかに複雑な状況を明らかにしました。ゲノムを超えて私たちの遺伝子の影響がどれほど広範囲に及ぶのか、また健康やライフスタイルを通じて私たち自身の DNA にどのような影響を与えることができるのかなど、過去 20 年間の私たちの遺伝学に対する理解のパラダイム シフトを検証します。

神経学者でもあり、哲学者でもある73歳のステファンソン氏は、私たちが両親から受け継いだDNAの複雑なカクテルと、偶然獲得した約70の自然発生的な遺伝子変異が、無意識のうちに私たちの行動を大きく左右しているという確信を深めている。私たちが認識しているよりも広範囲に。

私たちは気づいていないかもしれませんが、私たちの日常生活の多くの日常的な側面は部分的にゲノムによって動かされている可能性があるようです。 味覚受容体の微妙な遺伝的調整は、コーヒーと紅茶のどちらを好むかを決定するのに役立ちます。 コーヒー愛好家はカフェインの苦みにそれほど敏感ではないが、紅茶愛好家は他の種類の苦い化学物質をそれほど強く感じないことが判明しました。

あらゆる種類のさまざまな活動に対する傾向や嫌悪感に関しては、遺伝も影響します。 単純化したレベルでは、運動をどれだけ楽しむか、ランニングなどのより孤独な形式の身体活動を好むか、チーム スポーツの一環として他の人と競争するかを決定します。 しかし、私たちの DNA は、より具体的な余暇の追求に私たちを向けることもあります。

15年前、英国成人2,000人を対象とした調査で、趣味遺伝子のようなものが存在する可能性が初めて示唆された。 ある人の家系図や祖先が好んだ娯楽を単純に見ると、特定の種類の活動に対する強い傾向が示唆されます。 調査の参加者は、実際にアマチュアの園芸家、切手収集家、またはケーキ屋の長い列の出身であることを知って驚かれることがよくありました。

その後10年間、親や祖父母の好みの娯楽が大人になってから突然説明のつかない魅力を持ち始めたことを発見し、世界中の多くの人がこの研究に言及した。 カナダのオタワ在住の保険職員マイケル・ウォロンコさんは、ミディアムのブログで、「子供の頃、母が私をコミュニティガーデンに連れて行ってくれたときでさえ、私はガーデニングに興味を示したことは一度もなかった。ハイブリッドトマトのこと、発芽するピーマンのことなどなど。しかし、（大人になって）機会が訪れたとき、私の心の奥底にあった何かが前に飛び出し、私はそれとともに走りました。」

大規模なゲノム配列決定研究により、その理由が解明され始めています。 ステファンソン氏は、deCODE の科学者たちが、クロスワード パズルが魅力的かどうかを決定する特定の遺伝子変異をどのように発見したかについて説明します。 「それを持っていれば、クロスワード パズルを解きたくなるのはわかっていますが、それはクロスワード パズルが得意かどうかには影響しません」と彼は笑います。

これは、私たちの遺伝子が私たちがたどる人生の道をどのように決定するかという複雑な問題に関しても当てはまります。

ボストンから深センまで、さまざまなテック系新興企業が何年もかけて、いわゆる才能遺伝子、つまり生来の自然な強さや独特の言語能力を与え、人が最も能力のある分野に向けられるようにする可能性のある遺伝子変異を探してきた。オファー。

しかし、そうすることは思っているほど簡単ではありません。 ドイツ、ライプツィヒのマックス・プランク研究所の遺伝学者らは最近、数字の表現に関与する脳の一部の灰白質の発達を制御するROBO1と呼ばれる遺伝子と子供の数学的能力との関連性を描こうと試みた。 しかし、これまでのところ、数字の計算、音楽的能力、運動能力など、あらゆる才能において、遺伝は方程式の比較的小さな部分にすぎないようです。

むしろ、ステファンソンがクロスワードで発見したように、私たちの遺伝子は、特定の活動を行うことへの自然な傾向に影響を与えているようです。 私たちにその適性があるかどうかを決定するのは、幼い頃から指導やその他の機会を受けるかどうか、そして練習し、改善し、継続する私たち自身の意欲などの要素です。

後者は、遺伝学が私たちの人生の道、つまり性格特性に最も大きな影響を及ぼしている可能性があることを示しています。 ニュージャージー州ラトガース大学の精神医学教授であり、著書『The Child Code』の著者であるダニエル・ディック氏によると、外向的か内向的か、良心的か、協調的か、衝動的か、そしておそらくどれほど創造的かといった性格のほとんどの側面には、いくつかの特徴があるという。遺伝的要素の一種。

「これは、遺伝子が脳の形成方法に影響を与え、それが私たちの考え方や世界との関わり方に影響を与えるという事実を反映しています」とディック氏は言う。 「一部の人々は、刺激的または斬新な経験を求める傾向があり、リスクを冒す可能性が高く、またはより直接的な報酬に惹かれる脳を持っています。」

これらすべての特性には利点がある可能性があります。 起業家、CEO、戦闘機パイロット、エクストリーム スポーツに参加するアスリートは皆、生まれつきリスクを取る傾向があります。 しかし、このような遺伝的背景を持つことには、一定の代償も伴う可能性があります。 リスクを冒す人は依存症を発症する可能性が高いが、ステファンソン氏の研究では、創造的思考を促す遺伝的性質を持つ人々の一部が実際に統合失調症を発症することが示されている。 生来衝動的な人々は、より優れた意思決定者であり、そうでなければ通り過ぎてしまうような機会を積極的に掴もうとするかもしれませんが、ギャンブルの問題を発症したり、学校を中退したり、仕事を解雇されたりする可能性もあります。

ディックが共著した最近の研究では、約150万人の個人からのデータを使用して、衝動性に関連する遺伝子変異を特定した。 同氏は、衝動的な人は子供の頃に注意欠陥多動性障害（ADHD）を発症する傾向が高く、青年期や成人期に喫煙や薬物摂取に参加し、その後肥満や肺がんなどの関連疾患を発症する傾向が高いことを発見した。

「とはいえ、DNA が運命ではないことも同様に明らかです」とディック氏は言う。 「私たちの遺伝子は私たちの気質に影響を与え、それが私たちの生来の傾向に影響を与えますが、遺伝子を持った人が常に問題を抱えているというわけではありません。」

deCODE遺伝学の創始者であるカリ・ステファンソンは、私たちが受け継いだDNAが私たちが意識している以上に無意識のうちに私たちの行動を決定していると信じています（クレジット：Alexander Mahmoud / Alamy）

私たちが置かれている環境は、私たちが遺伝的傾向に従って行動するかどうかを決定する上で大きな役割を果たします。 ステファンソン氏は、脳に抑制に悩む遺伝子変異を持つ人は、ファストフード店の隣で働いていると過食する可能性が高く、喫煙を始めると禁煙に苦労するだろうと述べている。 しかし同時に、安定した家庭生活、安定した恋愛関係や友人関係を持つこと、さらには定期的に運動することさえも、生産的な生活を送るのに役立つという証拠もあります。

カナダのマギル大学の精神医学教授セシリア・フローレス氏は、「最も高いリスクにさらされている人は、健康的な環境から最も恩恵を受ける人でもある」と語る。 「前向きな環境は、遺伝的感受性を緩和し、さらにはそれを逆転させることができます。」

しかし、これは性格と依存性行動のパターンとの関係を説明するのに役立つだけではありません。 社会科学者たちは現在、この種の遺伝子と環境の相互作用を研究することで、なぜ一部の人々が他の人々よりも長期的な関係を維持するのに適しているのかを説明するのに役立つことを発見しつつある。

愛の遺伝学

4年前、エール大学公衆衛生大学院の社会学者たちは、37歳から90歳までの178組の夫婦を対象とした研究に着手した。 各パートナーは、関係における幸福感と安心感に関する一連の質問に答え、特定の遺伝子の分析に使用される唾液サンプルを提供するよう求められました。

科学者たちは、友人、さらには恋人の選択を決定する際に、遺伝学が何らかの役割を果たしているということを長い間知っていました。 どちらの場合も、私たちは自分と身体的に似ている人に対して愛着を抱く傾向があります。 イェール大学の遺伝疫学者アンドリュー・ディーワン氏は、「私たちは、遺伝的により自分に似ている個人と社会的関係を築く傾向がある」と語る。 「これらの特性を制御する遺伝子は、私たちが誰と友情を築くかを選択することに何らかの影響を与えていると考えることができます。」

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遺伝子は、何年、何十年にもわたって安定した幸せな関係を維持する能力にも重要な役割を果たしていることが判明しました。 これまでの研究では、離婚した親の子供は自らも離婚する可能性が高いことが示されているが、イェール大学の研究では、絆を促進し、パートナーをお互いに近づけるオキシトシンと呼ばれるホルモンの役割が研究されている。 その結果、結婚相手の少なくとも1人が、オキシトシンの活性を高め、その恩恵をより受けやすくする特定の遺伝子変異を持っていると、そのパートナーは不安な愛着として知られる心理的症状を示す可能性が低くなり、夫婦はより幸せです。

不安な愛着は、近親者や以前のパートナーとの過去の経験から生じる、関係不安の特定のスタイルです。 その結果、自尊心の低下、拒絶感受性の高さ、承認を求める行動が生じます。 「これは、遺伝的変異が人間関係における幸福に寄与する可能性があることを示しています」とデュワン氏は言う。 「私たちの遺伝学は、長期的な関係を築く能力に影響を与えるだけでなく、私たちをある方向に、または彼らから遠ざける方向に動かす可能性のある要因の1つです。」

私たちの遺伝学は、運動をどれだけ楽しむか、そしてランニングなどのより孤独な形式の身体活動を好むかどうかを決定します (クレジット: Alamy)

現在、医学と心理学のあらゆる分野で、精神科医、児童発達の専門家、肥満の専門家が、増大する遺伝情報を利用して公衆衛生政策を策定し、人々に実践的なアドバイスを提供しようとしている。

イタリアのヒューマン・テクノポール研究所の生物統計専門家ニコラ・ピラストゥ氏は、食物の好みの遺伝的変異により、私たちの好みが果物や野菜から高カロリーで脂肪の多い食べ物に移る可能性があることを発見した。 これらの変異の多くは脳内に見られるため、肥満は食事による介入ではなく、薬物による病気としてますます治療されるべきだと彼は考えています。

「体重を減らすのはとても難しいことです」と彼は言います。 「そして、それは意志の力だけの問題ではありません。いつもお腹が空いていれば、当然、食べたいと思うでしょう。ですから、この食べ物への欲求に作用する薬は、確かに人々を助けることができます。もちろん、食事を通してもそれを行うことができますが、健康を維持することは重要です」ダイエットはフルタイムの仕事のようなものですが、それができない人がたくさんいます。」

遺伝子配列解析のコストは低下し続けているため、将来的には、これが依存症行動の兆候を示している子供や青少年のスクリーニングに使用される可能性があります。 「私の希望は、依存症や子どもの行動などの問題は、受け継ぐ遺伝子に関しては抽選の運に関係していることが多いという一般の理解が深まり、偏見が軽減されることです」とディック氏は言う。 「発達の早い段階でリスクにさらされている個人を特定することで、彼らが潜在能力を最大限に発揮できるようリソースを配置することができます。」

ディック氏は、本人とその家族が依存症やリスクを冒す行動に陥りやすいことを知っていれば、積極的にそうした環境を探さないようになる可能性があると考えている。 しかし、社会にも果たすべき役割があると彼女は言う。 「依存症分野に携わる私たちの多くは、大麻やオンラインギャンブルへの容易なアクセスを許可する米国の新しい法律について特に懸念しています。なぜなら、これらの行為の利用可能性の向上と受け入れを促進する環境が問題の発生率の上昇に関連していることを知っているからです。 、" 彼女が言います。

しかし、遺伝子が私たちの行動をどのように決定するのか、そして私たちの選択において遺伝子がどのような役割を果たしているのかを正確に理解するのはまだ始まったばかりです。 過去 20 年にわたり、ステファンソンらはこれらの関連性の多くをゆっくりと解明してきましたが、まだ答えられていない基本的な疑問が数多くあります。

「大きな疑問の一つは、思想を継承できるのかということだ」 彼は言い​​ます。 「あなたの考え方はお父さんとお母さんから受け継がれたものですか? それを証明する上での問題の 1 つは、私たちが思考の適切な定義を持っていないことです。しかし、私たちの種を例に挙げると、私たちはほぼ定義されていると言えるでしょう。しかし、2023 年の時点では、私たちを定義する属性の 1 つさえも定義できていません。」

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